La colina, nutriente esencial para el cerebro

Edgar A. Quiñónez
9 jul
4 min de lectura

Especialistas destacan la importancia de mantener una ingesta adecuada de este nutriente desde el embarazo y durante todas las etapas de la vida.

Ciudad de Guatemala, 2 de julio de 2026. Aunque minerales como el calcio o el hierro, y vitaminas como la D, suelen figurar entre las recomendaciones nutricionales más conocidas, existe un nutriente esencial cuya importancia ha sido ampliamente documentada por la comunidad científica, pero que continúa siendo poco conocido entre la población: la colina.

Este nutriente participa en funciones biológicas fundamentales, entre ellas la formación de membranas celulares y la producción de acetilcolina, neurotransmisor directamente involucrado en procesos relacionados con la memoria, el aprendizaje y la atención.

De acuerdo con investigaciones lideradas por el doctor Steven H. Zeisel, profesor emérito de Nutrición de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, el organismo humano produce únicamente pequeñas cantidades de colina, insuficientes para cubrir sus necesidades fisiológicas, por lo que debe obtenerse a través de la alimentación. Sus estudios han sido determinantes para consolidar el reconocimiento de la colina como nutriente esencial para la salud humana.

Papel relevante desde antes del nacimiento

La evidencia científica también ha identificado la importancia de la colina durante el embarazo y los primeros años de vida, etapas en las que el cerebro experimenta su desarrollo más acelerado.

Las investigaciones de la doctora Marie A. Caudill, profesora de Nutrición en la Universidad de Cornell, señalan que una ingesta adecuada de colina durante la gestación favorece el desarrollo normal del cerebro y del sistema nervioso del feto, razón por la cual este nutriente ocupa un lugar de especial relevancia dentro de la nutrición materna.

Según la Academia Nacional de Medicina de los Estados Unidos, las mujeres embarazadas deben consumir 450 mg de colina al día, proveniente de alimentos o suplementos. Durante la lactancia, esa recomendación asciende a 550 mg diarios durante el primer año posparto, 100 mg adicionales respecto al embarazo, dado que la madre necesita colina suficiente tanto para su propio organismo como para las necesidades del bebé en crecimiento.

"El contenido de colina en la leche materna puede influir en los niveles circulantes de colina en los lactantes*, señala el Infant Risk Center en su sitio web, subrayando la importancia de una ingesta adecuada durante esta etapa.

La Organización Mundial de la Salud promueve la lactancia materna como pilar fundamental de la salud infantil, y la leche materna contiene colina de forma natural, lo que refuerza su valor como fuente de este nutriente en los primeros meses de vida.

Durante la infancia, la adolescencia y la adultez, la colina continúa participando activamente en diversos procesos fisiológicos: función cerebral, metabolismo y mantenimiento de la integridad de las membranas celulares.

El huevo, fuente destacada de colina

La Asociación Nacional de Avicultores de Guatemala (Anavi) destaca en sus plataformas digitales que gracias a la colina, el huevo ayuda a mejorar el estado de ánimo, la memoria y otras funciones del sistema nervioso, y que un huevo contiene la cantidad de colina que los niños requieren para todo el día".

Por su parte, la Asociación de Productores de Huevo de Guatemala (APHG), en un comunicado, indicó: “El huevo es una fuente natural de proteína de alta calidad que aporta todos los aminoácidos esenciales que el organismo necesita. Además, contiene vitaminas como A, D, E y del complejo B, así como minerales que contribuyen al desarrollo físico, cognitivo y al fortalecimiento del sistema inmunológico”.

Consumo que aún puede mejorar

Diversas investigaciones internacionales indican que una parte importante de la población no alcanza las recomendaciones diarias de colina establecidas por organismos científicos. Una revisión publicada en la revista científica Nutrients, liderada por la doctora Taylor C. Wallace, investigadora especializada en nutrición, advierte que la colina continúa siendo uno de los nutrientes esenciales menos conocidos y consumidos adecuadamente en distintos países, pese a la sólida evidencia acumulada sobre su importancia para la salud.

¿Dónde se encuentra?

La colina está presente de forma natural en diversos alimentos de consumo habitual:

- Huevo, especialmente la yema.

- Carnes de pollo, res y cerdo.

- Pescados y mariscos.

- Leche y productos lácteos.

- Hígado y otras vísceras.

- Algunas legumbres y frutos secos, en menores cantidades.

Educación nutricional, desafío vigente

El reconocimiento de la colina como nutriente esencial por parte de la entonces Academia Nacional de Medicina de los Estados Unidos representó un avance significativo en el fortalecimiento de las recomendaciones nutricionales globales. Sin embargo, los investigadores coinciden en que aún existe un amplio margen para incrementar el conocimiento de la población sobre su papel dentro de una dieta saludable y equilibrada.

Promover una alimentación balanceada, rica en alimentos naturalmente fuente de colina, constituye una de las estrategias más accesibles para favorecer el adecuado funcionamiento del organismo y contribuir a la salud cerebral a lo largo de todas las etapas de la vida.

Datos clave sobre la colina

Es un nutriente esencial para el organismo humano.
El cuerpo produce cantidades insuficientes; debe obtenerse mediante la alimentación.
Participa en la producción del neurotransmisor acetilcolina, clave para la memoria y el aprendizaje.
Es especialmente importante durante el embarazo y el desarrollo temprano del cerebro.
También interviene en funciones fisiológicas durante la niñez, la adolescencia, la adultez y el envejecimiento.
Sus principales fuentes alimentarias son el huevo, las carnes, los pescados y los productos lácteos.